Come viene fatta la gomma naturale?

Gli umani usano la gomma per creare prodotti per centinaia di anni. La prima prova dell'uso della gomma proviene dalla cultura Olmec della Mesoamerica, che ha usato materiali di gomma naturali per creare palline per i giochi a sfere. Oggi la gomma è un materiale incredibilmente comune e versatile che viene utilizzato nella creazione di migliaia di prodotti, che vanno dalle pentole ai guanti di gomma alle gomme e altro ancora. Mentre la maggior parte dei prodotti di gomma oggi sono realizzati in gomma sintetica, la gomma naturale è stata considerata l'opzione superiore per un tempo significativo.

In questa serie in due parti, daremo un'occhiata a come vengono create sia la gomma naturale che quella sintetica e come vengono utilizzati. Continua a leggere per la nostra discussione sulla creazione di gomma naturale.

Usi prima della seconda guerra mondiale

Prima della seconda guerra mondiale, gli usi significativi della gomma naturale includevano profili di porte e finestre, tubi, cinture, guarnizioni, tappetini, pavimenti e smorzatori automobilistici. L'uso della gomma nelle gomme per auto ha consumato una quantità significativa di gomma, così come guanti e palloncini giocattolo. La gomma è stata utilizzata come adesivo in molte industrie e prodotti manifatturieri, i due più significativi dei quali erano la carta e le industrie del tappeto. La gomma veniva anche comunemente usata per produrre elastici e gomme da matita.

La produzione di gomma sintetica si espanse notevolmente durante la seconda guerra mondiale, di cui discuteremo nella seconda parte di questa serie.

Da dove viene la gomma naturale?

La gomma naturale viene prodotta estraendo il lattice - la linfa liquida - da alcuni tipi di alberi e altre piante. Mentre la maggior parte del lattice proviene dall'albero di Hevea brasiliensis, alias l'albero di gomma, oltre 2.500 varietà di alberi e piante (compresi i denti di leone) producono il giusto tipo di linfa.

Il lattice viene raccolto attraverso un processo chiamato tocco. Viene fatto facendo un taglio nella corteccia di un albero e raccogliendo la linfa che cola che esce in tazze. Al fine di impedire alla SAP di consolidare, viene aggiunta l'ammoniaca. L'acido viene quindi aggiunto alla miscela per estrarre la gomma, in un processo chiamato coagulazione.

Questa miscela viene quindi passata attraverso i rulli per rimuovere l'acqua in eccesso. Una volta completato il rotolamento, gli strati di gomma vengono appesi a scaffali in fumatori o lasciati fuori d'aria. Diversi giorni dopo saranno pronti per l'elaborazione.

Elaborazione della gomma naturale

Anche la gomma naturale deve sottoporsi a una serie di processi per trasformarlo in un prodotto utilizzabile.

In primo luogo, i prodotti chimici vengono aggiunti alla gomma per renderla stabile. Questi prodotti chimici possono variare a seconda dell'uso previsto della gomma. Senza questo processo, la gomma diventerebbe fragile in freddo o appiccicoso a fuoco alto. Un riempitivo di nero in carbonio viene spesso aggiunto alla miscela di gomma in questa fase per migliorarne la forza e la durata. La gomma viene miscelata, raffreddata e modellata.

Vulcanizzazione

Per rendere la gomma forte e resistente, passa attraverso una fase di trattamento del calore noto come vulcanizzazione. In sostanza, la gomma viene cotta per creare legami extra o collegamenti incrociati tra le molecole della gomma in modo che non cadano facilmente a pezzi. Dopo la vulcanizzazione, la gomma è più dura e resistente. Il processo di vulcanizzazione fu una scoperta accidentale dell'ingegnere Charles Goodyear nel 1839. Avendo accidentalmente lasciato cadere un pezzo di gomma rivestita di zolfo su una stufa calda, causandosi il carbone e il metamorfose in una sostanza simile a una pelle, l'inventore americano ha scoperto il segreto per stabilizzare il lattice dell'albero di gomma.

Limitazioni

La gomma naturale era considerata superiore alle alternative di gomma sintetica per una parte significativa della storia. Tuttavia, gli sviluppi durante la seconda guerra mondiale, di cui discuteremo più dettagliatamente nella seconda parte di questa serie, hanno cambiato questo. È importante notare che mentre la gomma naturale ha molte applicazioni, come le gomme e le applicazioni di smorzamento, non è più considerata una buona opzione per l'industria della tenuta, soprattutto quando c'è una possibilità di contatto con olio. La gomma naturale assorbirà l'olio fino a quando la gomma stessa non si è disintegrata, il che significa che non può essere utilizzato per sigillare contro l'olio. Un'altra considerazione è l'ozono, che fa sì che la gomma naturale si rompa nel tempo.

Per ulteriori informazioni su gomma, naturale o sintetico, contattare gli ingegneri di Apple Rubber!